Nie tylko siatkówka. Pauline Martin o równowadze, decyzjach i nowym rozdziale w USA

Pauline Martin (ur. 4 września 2002 r. w Namur) to 189-centymetrowa atakująca belgijskiej reprezentacji kobiet (Yellow Tigers) i nowa zawodniczka amerykańskiej ligi LOVB Salt Lake. Jej kariera zaczęła się w małym klubie we Floreffe, a już w wieku 14 lat zadebiutowała w lidze belgijskiej w Dauphines Charleroi. Potem przyszły lata w Topsportschool Vilvoorde, tytuły z Asterix Avo Beveren (mistrzostwo Belgii i Puchar), krótki powrót do Charleroi i wreszcie zagraniczne etapy: Vero Volley Monza we Włoszech, Rote Raben Vilsbiburg i Allianz MTV Stuttgart w Niemczech.

W reprezentacji jest jedną z kluczowych atakujących. W Lidze Narodów 2026 zdobyła 40 punktów (37 atakiem, 2 blokiem i 1 asem) w meczu z Tajlandią, pomagając Belgom w spektakularnym comebacku z 0:2. To jeden z najwyższych indywidualnych wyników w historii VNL. W całym turnieju była jedną z najlepszych punktujących Yellow Tigers. Teraz zaczyna nowy rozdział za oceanem – w lidze, która łączy wysoki poziom z krótszym sezonem, co dla zawodniczki grającej od lat w kadrze jest szczególnie cenne.

W rozmowie z nami Pauline podzieliła się wspomnieniami z pierwszych treningów w Floreffe, opowiedziała o wczesnym debiucie w lidze belgijskiej i o tym, które zagraniczne doświadczenia najbardziej ją zmieniły. Mówiła też o historycznym meczu z Tajlandią, decyzjach, które podejmuje blisko siebie, równowadze między siatkówką a życiem oraz o nowym rozdziale, który właśnie zaczyna w Salt Lake.

Jak zaczęła się Twoja przygoda z siatkówką? Opowiedz o pierwszych treningach w Floreffe i o tym, co sprawiło, że zostałaś przy tym sporcie.

Zaczęłam grać w siatkówkę, gdy byłam naprawdę mała – miałam pięć lat. Na początku to było bardziej takie oswajanie się z piłką, po prostu nauka gry z piłką i tak, żeby być w sporcie drużynowym. Myślę, że to, co sprawiło, że zostałam przy tym, to to, że naprawdę mi się to podobało. Lubię też być wśród innych dzieci. Fakt, że to był sport zespołowy, naprawdę sprawił, że zostałam przy tym, ale tak, właściwie to tyle.

Debiutowałaś w lidze belgijskiej już w wieku 14 lat. Jak wspominasz ten moment i jak radziłaś sobie jako nastolatka w dorosłym zespole?

Mój debiut w lidze belgijskiej był, gdy byłam naprawdę młoda. Miałam 14 lat i pamiętam, że wszyscy w drużynie i w klubie przyjęli mnie bardzo ciepło. To było naprawdę miłe doświadczenie. Dużo się nauczyłam od innych zawodniczek – wielu doświadczonych, które już grały za granicą. Tak, to było po prostu świetne doświadczenie – móc grać i trenować na takim poziomie. Myślę, że to mnie jeszcze bardziej zmotywowało, gdy zobaczyłam, że mam taką możliwość. Pomyślałam sobie: skoro mam taką szansę, to jakie jeszcze możliwości mogą się pojawić później?

Przeszłaś przez Włochy (Monza), Niemcy (Vilsbiburg i Stuttgart) i teraz Stany. Które z tych doświadczeń najbardziej Cię zmieniło jako zawodniczkę i jako człowieka?

Myślę, że każdy sezon jest inny i w każdym uczę się czegoś nowego – zarówno o siatkówce, jak i o sobie jako zawodniczce i jako człowieku. Ale jeśli miałabym wskazać te, które najbardziej mnie zmieniły, to przede wszystkim mój pierwszy rok w Monzy. To było moje pierwsze zetknięcie z międzynarodową siatkówką na światowym, najwyższym poziomie. Miałam niesamowite koleżanki z drużyny i świetny sztab – opiekowali się mną bardzo dobrze, byli dla mnie niezwykle mili. Dużo się nauczyłam, będąc otoczona ikonami naszego sportu, takimi jak Jordan Larson, Jordan Thompson, Miriam Sylla, Alessia Orro czy Raphaela Folie. Możliwość grania z nimi była niesamowitym doświadczeniem.

Podobnie było w Stuttgarcie – mój pierwszy sezon tam był w podobnym duchu. Znowu dużo się nauczyłam od bardziej doświadczonych zawodniczek, które wcześniej zdobyły wiele tytułów. Uczyłam się, jak to naprawdę jest być profesjonalną siatkarką na takim poziomie – ile wymaga zaangażowania, skupienia i wszystkiego, co jest potrzebne, żeby być sportowcem na najwyższym poziomie. Myślę, że właśnie te dwa doświadczenia – Monza i Stuttgart – nauczyły mnie tego najwięcej.

W Lidze Narodów 2026 zdobyłaś 40 punktów w jednym meczu z Tajlandią. Jak wyglądał ten mecz z Twojej perspektywy? Czy w trakcie czułaś, że "lecisz" na takim poziomie?

Mecz z Tajlandią był zdecydowanie ciężki. Byłyśmy 0:2 do tyłu i wiedziałyśmy, że to jest właśnie taki mecz, który musimy wygrać, żeby utrzymać się w Lidze Narodów – bo o to właśnie co roku walczymy, a dla mnie to jest najlepszy turniej, jaki istnieje. W tamtym momencie bardzo chciałam zostać w turnieju, bardzo chciałam, żebyśmy wygrały. Nie miałyśmy już nic do stracenia – byłyśmy 0:2 do tyłu, a nawet w trzecim secie przegrywałyśmy. Po prostu dałam z siebie wszystko. Jestem bardzo szczęśliwa, że się udało i że wyciągnęłyśmy to zwycięstwo.

Myślę, że wymagało to ogromnego wysiłku zespołowego – żeby cały czas wierzyć. Oczywiście, że zdobyłam 40 punktów, co było niesamowite, ale to była też ogromna praca całej drużyny. Każda z nas walczyła do końca, każda miała siebie nawzajem. To właśnie to pamiętam najbardziej – tę energię, która cały czas napływała w trakcie meczu, nawet wtedy, gdy wydawało się, że jest już przegrany od samego początku.

Zostałaś jedną z najlepszych punktujących Yellow Tigers. Jak oceniasz obecną formę reprezentacji Belgii i co według Ciebie jest największym atutem tej drużyny?

Nie widzę siebie jako najlepszej punktującej, bo to raczej wszyscy na zewnątrz wykonali przez ostatnie lata ogromną pracę. Myślę, że bardziej chodzi o to, że dobrze współpracujemy jako drużyna – bardzo sobie nawzajem pomagamy, jeśli chodzi o skuteczność przy siatce.

Myślę, że naszym największym atutem jest odporność i aspekt mentalny. Jesteśmy naprawdę trudne do pokonania, bo się nie poddajemy. Jesteśmy bardzo taktyczną drużyną i z roku na rok stajemy się coraz bardziej fizyczne. Co roku pojawia się też dużo młodych talentów, co jest naprawdę ekscytujące.

Nie mamy jednej konkretnej siły. Naszą siłą jest to, że dobrze ze sobą gramy. Znamy się super dobrze i bardzo sobie pomagamy. Wiemy, jakie są nasze mocne i słabe strony, i po prostu staramy się, żeby te słabe strony były jak najmniej widoczne, a mocne – jak największe. Tak to widzę.

Decyzja o przejściu do amerykańskiej ligi LOVB i Salt Lake. Co najbardziej przekonało Cię do tego kroku? Czego oczekujesz od nowego środowiska i stylu gry w USA?

Przejście do Stanów było czymś, o czym zawsze marzyłam. Zawsze mnie to pociągało – sposób, w jaki tam traktują sportowców i jak sport jest w Ameryce postawiony na piedestale. To coś, co zawsze mnie przyciągało. Chciałam wcześniej iść na uczelnię, ale jako Europejce było mi naprawdę ciężko nawiązać kontakty i dostać się na taką uczelnię. Dlatego jestem bardzo szczęśliwa, że ta możliwość się pojawiła.

Na pewno doświadczenie sportu w Stanach było jednym z głównych czynników, które przeważyły na szali. Ale też ich krótki sezon – bo od pięciu lat gram w reprezentacji i to zaczęło odbijać się na moim ciele. Czułam, że te dwa miesiące będą naprawdę korzystne dla mojej kariery i sezonu – zarówno w krótkiej, jak i długiej perspektywie. No i poziom też jest dobry. Myślę, że w Europie mało kto patrzy na tę ligę i zna jej poziom, ale według mnie jest naprawdę wysoki i bardzo konkurencyjny. Każda drużyna jest dobra, więc każdy mecz będzie prawdziwą walką – a to właśnie lubię najbardziej. Nic nie jest wygrane z góry i będziemy musiały walczyć przez cały sezon. Jestem naprawdę podekscytowana, że będę mogła tego wszystkiego doświadczyć.

Jesteś leworęczną atakującą. Jak wykorzystujesz tę cechę w grze i czy widzisz w niej dużą przewagę nad przeciwniczkami?

Myślę, że bycie leworęczną na pewno jest plusem i to zdecydowanie jedna z rzeczy, która pomagała mi w grze. Ale nie sądzę, żeby to już było aż tak wyjątkowe, bo coraz więcej jest leworęcznych atakujących niż kiedyś.

Mogę brać pewne kąty z niektórych pozycji, ale nigdy specjalnie o tym nie myślałam. Zawsze byłam leworęczna i to po prostu było dla mnie naturalne. Dorastając nie spotkałam żadnej innej leworęcznej atakującej, więc nigdy nie traktowałam tego jako jakiegoś dodatkowego atutu. Może to przewaga, a może nie – sama nie jestem do końca pewna.

Grałaś już w trzech różnych krajach. Jak radzisz sobie z adaptacją do nowych kultur, języków i trybu życia? Co jest najtrudniejsze, a co najbardziej fascynujące?

Uwielbiam to. To właśnie to, co najbardziej kocham w byciu profesjonalną sportowczynią – że mogę doświadczać tylu różnych kultur, ludzi, języków i krajów. Dzięki siatkówce odkrywam cały świat i dla mnie to jest niesamowicie fajna część tej przygody. To też jeden z powodów, dla których lubię często zmieniać kluby. Nie lubię zostawać zbyt długo w jednym zespole, nawet jeśli wszystko idzie dobrze. Chcę iść dalej – w kolejną przygodę, do innego kraju, w inne miejsce, gdzie będę mogła żyć i doświadczać wszystkiego, co tam jest do zaoferowania.

Najtrudniejsze jest na pewno bycie z dala od domu, od przyjaciół i całej swojej społeczności. Ale z drugiej strony jest w tym coś pięknego, bo jeśli się postarasz, możesz stworzyć sobie nową społeczność wszędzie, gdzie trafisz. Jestem super podekscytowana, że teraz też będę mogła tego doświadczyć.

Jak wygląda Twój typowy dzień w sezonie? Treningi, regeneracja, mentalność – co jest dla Ciebie kluczowe, żeby utrzymać formę na wysokim poziomie?

Lubię przychodzić dość wcześnie, kiedy mamy trening. Lubię być na miejscu wcześniej, żeby spokojnie zrobić całą swoją rozgrzewkę i dużo pracy prewencyjnej. Lubię też przychodzić wcześniej, żeby wejść w ten tryb treningowy, nastawić się mentalnie i być gotowa na sety.

Tak samo jak wszyscy, muszę robić regenerację. Lubię też zmieniać sobie głowę, robiąc inne rzeczy. Nadal jestem studentką, więc staram się też uczyć na boku. Ale poza tym lubię iść na spacer, na kawę, pochodzić po okolicy, po mieście – gdziekolwiek akurat jestem. Chcę też doświadczać zwykłego życia w miejscu, w którym mieszkam. Staram się jak najwięcej z tego chłonąć.

Ważne jest dla mnie, żeby nie być tylko siatkarką. Jeśli nie zmieniam sobie głowy i nie robię innych rzeczy, siatkówka potrafi mocno obciążać psychicznie. Dlatego dla mnie kluczowe jest, żeby mieć też inne zajęcia, a nie skupiać się wyłącznie na siatkówce.

Która zawodniczka lub zawodnik najbardziej Cię inspiruje? I dlaczego właśnie ta osoba?

Zawodniczką, która bardzo mnie inspirowała, kiedy dorastałam, była Kelsey Robinson. Jak już wcześniej mówiłam, naprawdę uważam, że super ważne jest zachowanie równowagi – takiego work-life balance. Kiedy miałam jakieś 14–16 lat, oglądałam jej vlogi na YouTubie – co robiła, jak grała w Stambule, jakie wycieczki robiła i jak żyła. Widziałam, że może być profesjonalną siatkarką, jedną z najlepszych na świecie, a jednocześnie robić inne rzeczy na boku – podróżować, nagrywać filmy, mieć inne hobby. To było naprawdę super do oglądania i sprawiło, że też chciałam zostać profesjonalną zawodniczką.

A teraz jest mamą i w tym sezonie będę z nią grała, na co jestem mega podekscytowana. Jest mamą i jednocześnie robi tyle rzeczy naraz – i to jest dla mnie tak inspirujące. Myślę, że to jedna z tych zawodniczek, przy której myślisz: "Wow, jesteś taką fajną, wszechstronną osobą". Bo możesz być profesjonalną sportowczynią, fotografką, mamą, podróżować, robić tyle różnych rzeczy i nadal być jedną z najlepszych. Dla mnie to naprawdę inspirujące.

Patrząc wstecz na swoją karierę do tej pory – z czego jesteś najbardziej dumna, a nad czym nadal chcesz mocno pracować?

Myślę, że najbardziej jestem dumna z tego, że trzymałam się tego, co było dla mnie dobre. To na pewno była wyboista droga – dużo trudnych momentów, ale też naprawdę dobrych. Jestem z siebie dumna, że podejmowałam decyzje blisko siebie i swojej rodziny, opierając się na tym, co naprawdę jest dla mnie ważne – czy to przy wyborze klubów, czy innych decyzjach dotyczących mojej kariery i wyników.

Stanie w obronie siebie, swoich wyborów i tego, co jest dla mnie istotne, a nie tego, co może być ważne dla innych. Bo myślę, że każdy jest wyjątkowy, każdy ma swoją własną ścieżkę. Każdy powinien słuchać siebie, a nie innych, i każdy będzie miał inną karierę. To nie znaczy, że jeśli nie poszłaś "idealną" drogą, taką jak wszyscy, to twoja kariera jest gorsza.

Jestem dumna z tego, że podejmuję decyzje dla siebie, trzymam się ich i staram się jak najbardziej z nich cieszyć.

Na koniec pytanie lżejsze: Gdybyś mogła zagrać jeden mecz z dowolną drużyną w historii siatkówki (męską lub żeńską), z kim byś zagrała i dlaczego?

Myślę, że bardzo chciałabym być częścią tej drużyny – tej generacji amerykańskiej reprezentacji z lat 2016–2020. Takiego początku tej serii, tej ekipy. Jest tam dużo zawodniczek, na które zawsze patrzyłam z podziwem. Wydawało się, że świetnie się razem bawią. Więc tak, to zdecydowanie drużyna, której częścią bardzo chciałabym być.

Pauline Martin to zawodniczka, która konsekwentnie buduje karierę według własnych zasad. Od pierwszych piłek w Floreffe, przez wczesny debiut w lidze, tytuły w Belgii i ciężką naukę we Włoszech oraz Niemczech, aż po historyczne 40 punktów w VNL i nowy rozdział w Salt Lake – jej ścieżka jest wyboista, ale autentyczna. Nie szuka "idealnej" drogi innych, tylko takiej, która jest dobra dla niej i jej rodziny. Ceni równowagę, odkrywanie świata i zespołowość, a na boisku potrafi wziąć na siebie odpowiedzialność, gdy drużyna tego potrzebuje. W amerykańskiej lidze zaczyna kolejną przygodę – z ciekawością, świadomością swojego ciała i jasnym przekonaniem, że siatkówka to ważna, ale nie jedyna część życia.

Tekst i wywiad: Bernard Wąż
Łączy Nas Wspólna Pasja Siatkówka Kobieca
Foto: Volleyball World